צבא קולומביה פרסם שבוע שעבר תמונות ראשונות של אוניית המפרש הטרופה "סן חוזה", שנחבאה במעמקי הים במשך 300 שנה ובבטנה חבוי – לפי המסופר – מטמון ששוויו מיליארדי דולרים. כלי שיט נשלטים־מרחוק יצאו עד כה ארבע פעמים לסיורי תצפית בספינה הטבועה, ששבריה נחים בקרקעית הים הקריבי מול חופי קולומביה, בעומק של קרוב ל־950 מטרים. לדברי הרשויות, במהלך משימות התצפית התגלו שתי ספינות טרופות אחרות – גליאון מהתקופה הקולוניאלית, וסקונר מהתקופה הבתר־קולוניאלית.
בתצלומים של משלחת חיל הים, בפיקוח משרד התרבות של קולומביה, נראים תותחים מכוסים חלקית בבוץ, לצד כלי חרסינה וחרס, בקבוקי זכוכית ומטבעות זהב. ניתן לראות בבירור חלק מהחרטום כשהוא עטוף באצות וברכיכות, ואת מה שנותר מגוף הספינה. "הודות לציוד הטכנולוגי ולמלאכת הצי הקולומביאני, הצלחנו לצלם תמונות ברמת דיוק שלא נראתה מעולם", אמר נשיא קולומביה איוואן דוקה. לדבריו, הספינה "משומרת בשלמותה ומוגנת, במטרה למשותה בעתיד".
עד שזה יקרה, קולומביה תיאלץ להתמודד עם תביעות בעלות מצד ספרד ומצד שבט ילידים בוליביאני. סן חוזה, אונייה מסוג גליאון, הייתה בבעלות הכתר הספרדי כשהוטבעה באש הצי הבריטי ליד עיר הנמל קרטחנה ב־1708. רק קומץ מ־600 אנשי הצוות שלה שרדו. היא הייתה בדרכה חזרה מ"העולם החדש" לחצרו של מלך ספרד פיליפ החמישי, עמוסה באוצרות ששוויים מוערך במיליארדי דולרים במונחים מודרניים. לפיכך ספרד מתעקשת שהאוצר שייך לה.
לעומתם טוען שבט הילידים הבוליביאני קארה־קארה שהאוצר שייך לו, שכן הספרדים אילצו את אנשי הקהילה לכרות את המתכות היקרות. קולומביה רואה בשברים שנמצאו במים הטריטוריאליים שלה חלק מהמורשת התרבותית שלה, ולפיכך לא ייתכן מבחינתה למכור את תכולתה.
עד לחשיפתה ב־2015 הייתה סן חוזה מושא לחיפושים מצד ציידי אוצרות במשך שנים רבות. מומחים מאמינים שהיא מכילה לפחות 200 טונות של זהב, כסף ואבני ברקת. כשהתגלתה הספינה, חגג נשיא קולומביה דאז חואן מנואל סנטוס את גילוי "האוצר היקר ביותר שנמצא אי פעם בתולדות העולם". הוא הציע לממן את משימת החילוץ מההכנסות שיגיעו ממכירת חלק מהממצאים, אך הנשיא הנוכחי דוקה עצר את המהלך כדי להבטיח שהספינה ותכולתה יישארו בקולומביה. הרשויות הכריזו שבכוונתן להקים מוזיאון של ספינות טרופות שיהיה "מקור גאווה לקולומביה, לאיים הקריביים ולעולם".
חילוץ האונייה הטרופה הוא אתגר טכנולוגי ומדעי בשל עומקה הרב. הרשויות זיהו עוד 13 אתרים מול חופי קרטחנה שהם מבקשים לשלוח אליהם משימות חקר בחיפוש אחר ספינות טרופות נוספות.
