על רקע המתיחות בין רוסיה והמערב, מומחים בעולם מנסים להעריך לאן הולך פוטין במשבר הזה. ביניהם, יש כאלו שכבר רואים את הנולד ואת אופן המתקפה שתצא לדרך אם פוטין אכן יבחר להוציא כזו.
רפאל פרנקו, סגן ראש מערך הסייבר הלאומי לשעבר, מייסד חברת code blue שמתמחה בניהול משברי סייבר, מעריך כי פוטין יחל בלחימה, אך לפני כן יפתח במתקפת סייבר לשיתוק אוקראינה. לצד זאת, הוא לא פוסל עוד כמה פעולות שפוטין יכול להשתמש בהם כפתיחת מערכה.
"להערכתי יש ארבעה תרחישים אפשריים שבהם רוסיה עשויה לפעול מול אוקראינה" אומר פרנקו. "הראשון הוא התרחיש הכלכלי שבו רוסיה מקבלת מהמערב הטבות כלכליות בדמות צירי נפט חדשים, היא עוזבת את אוקראינה במנוחה וכולם יוצאים נשכרים. התרחיש השני הוא תרחיש קיצון בו רוסיה כובשת את אוקראינה ואנחנו בפתחה של מלחמת עולם בה המערב נלחם ברוסיה. התרחיש השלישי הדיפלומטי זה שאוקראינה מוותרת על נוכחות נאט"ו והרוסים מתקפלים אחורה. התרחיש האחרון הוא למעשה תרחיש אמצע והוא הסביר ביותר בעיניי – רוסיה מבצעת תקיפת סייבר רחבה על אוקראינה ופוגעת בתשתיות קריטיות כמו חשמל, מים, תחבורה, אנרגיה, תקשורת, ממשל ועוד. התקיפה הזו תביא למהלומה קשה בעורף ובמדינה האוקראינית ועשויה להיות הרסנית מאוד. זוהי דוקטרינה בתחום הסייבר שלא ראינו את הרוסים משתמשים בה הרבה, כי עד היום הם פעלו בצירי ההשפעה והתודעה, ובאמצעות כלי סייבר ניסו לבצע הטיית בחירות, חילופי שלטון ע"י הדלפות מידע ועוד".
פוטין משחק בשלב הזה במשחק מוחות שנועד בעיקר לגלגל כדורים מצד לצד. הוא נהנה מכל רגע שהעולם עוצר נשימתו וארצות הברית מזיזה כוחות עצומים כהיערכות לכל תרחיש. פוטין יודע היטב שביידן והעם האמריקאי מאוד רגיש למלחמות שאינן של ארצות הברית וכל נושא הוצאת כוחות אמריקאים לאזורי מתיחות, מעלה אצל ביידן את הלחץ מבית.
"רוסיה כבר הוכיחה בעבר את כוחה, הראתה שהיא מסוגלת להשבית תחנות כוח באוקראינה" מוסיף פרנקו, "העוצמה שלה היא גדולה מאוד, היא מסוגלת לשתק חלק נרחב מאוד מהתשתיות הקריטיות והאזרחיות באוקראינה והיא בעלת יכולת התקפית מהגבוהות ביותר בעולם. לרוסיה יש גם יכולות משמעותיות בתחום הלוחמה האלקטרונית, שהוא חלק ממרחב הסייבר. אני מדרג את רוסיה בחמישייה הפותחת של מעצמות הסייבר ההתקפי בעולם, ולא מלמטה. השימוש בסייבר במלחמה עדיין נתפס בעולם כפחות אגרסיבי מאמל"ח פיזי ותמרון קרקעי, אך למעשה ההשפעה של מתקפה כזו בעוצמה גבוהה עלולה להיות הרסנית הרבה יותר מתרחיש של תקיפה פיזית, בתחומים רבים אחרים".
אז איך בכל זאת באוקראינה יכולים להיערך למתקפה כזו? ובכן, אמנם אין לה הרבה כלים, אך יש כמה דברים שיכולים להכין כמגננה על מנת למזער נזקים או להגן על חלק מהתשתיות. "ההמלצה היחידה שלי לאוקראינה היא לבודד כרגע תשתיות קריטיות ותשתיות ארגוניות שמשפיעות על אזרחים, לבודד אותן מהאינטרנט זאת כחלק מתהליך הגנה על המדינה" מסביר פרנקו. "היה ורוסיה מתחילה במתקפת סייבר כוללת, לא יהיה לאוקראינה מנוס מלנתק את עצמה מהאינטרנט ולהיות מבודדת תקשורתית מהעולם. מדובר במהלך דרסטי קיצוני שיש לו השלכות בזירות רבות אחרות בדגש על כלכלה, סחר בינלאומי, יחסי חוץ וכולי".
