נשיא המדינה יצחק הרצוג לא נרתע מהביקורת והדליק הערב (א') כמתוכנן נר ראשון של חנוכה במערכת המכפלה בחברון. בזמן שהותו במקום מפגיני השמאל קראו לעברו: "באנו חושך לגרש, בוזי' הרצוג תתבייש".
הרצוג פתח את נאומו במורכבות הגעתו למקום. "אינני מתעלם לרגע מהמורכבות – הזיקה ההיסטורית של העם היהודי לחברון, למערת המכפלה, למורשת האימהות והאבות איננה מוטלת בספק. ההכרה בזיקה הזו צריכה להיות מעל לכל מחלוקת".
הוא קרא לאחדות ו"לכבד את הממלכתיות הישראלית ואת עקרונותיה, להקשיב יותר לאחר, לכבד את השונה, לבנות גשר ועוד גשר כדי לשמר את היחד שלנו, כמובן מבלי לפגוע בכל יחיד וקהילה, בדעותיהם ובאמונותיהם".
למפגינים פנה ואמר: "לא נסכים על הכול, אבל תמיד נזכור כי 'בני איש אחד אנחנו'. שלכולנו שורשים משותפים היוצאים מהמערה הזו. לצד זאת עלינו לזכור שלא רק שורשינו יוצאים מהמערה הזאת. דווקא היום, ודווקא כאן – במרחב המקודש לבני אברהם כולם, עלינו להמשיך ולחלום על שלום, בין בני כל הדתות והאמונות בארץ הזו, ולגנות כל גוון וסוג של שנאה ואלימות".
מאז שהודיע לפני מספר ימים כי הוא מתכוון להדליק נר ראשון של חנוכה במערת המכפלה, התנהלה מחאה נגד נשיא המדינה שהלכה וצברה היום תאוצה. על אף שהגיע למקום במסוק בכדי לא להקשות על התושבים בדרכים עם אבטחתו הכבדה, מנעו כוחות הצבא והמשטרה מהמפגינים להתקדם רגלית לכיוון מערת המכפלה והוציאו "צו רידוד". במקום התפתחו עימותים אלימים מול כוחות הביטחון. ח"כ מוסי רז הצטרף למפגינים ואמר כי "ההתנחלות בחברון היא מהבוטות שבעוולות הכיבוש. כשהנשיא מגיע להדליק בה נר הוא מכשיר אותה. אני גאה לעמוד לצד מי שלא נותנים לזה לעבור בשתיקה".
לעומתו, ח"כ איתמר בן גביר, תושב היישוב חשבון הגיע להצדיע להרצוג ותמך בו. "מול מפגינים חשוכים ואנטי יהודים, נדליק את אור החנוכה במערת המכפלה, שם קבורים אמותינו ואבותינו הקדושים ונגרש את החושך המאיים על המשך המורשת היהודית בארצנו".
צפו: הרשות הפלסטינית וארגון חמאס איימו שישראל תישא באחריות להשלכות אירוע הדלקת נרות של הרצוג שהוגדרה "פלישה למסגד איברהימי – מערת המכפלה":
ח"כים אחרים מימין חיזקו את הרצוג נוכח החלטתו שלא להדיר רגליו מהאירוע שנקבע מראש. "אני מברכת את נשיא המדינה לקראת ביקורו בחברון", אמרה השרה שקד, "'אחותה של ירושלים', כפי שהגדיר אותה דוד בן גוריון. כדאי להזכיר את זה לכמה אנשים. חברון הייתה ותהיה חלק בלתי נפרד מסיפור העם היהודי. מאז ולתמיד".
"מרגש אותי כיהודייה לראות את נשיא המדינה בוחר להדליק את הנר הראשון של החג דווקא במערת המכפלה, המקום אותו קנה אברהם אבינו מעפרון החיתי ובו קבורים אבותינו ואמותינו", כתבה ח"כ שירלי פינטו בחשבון הטוויטר שלה.
זהו אינו הביקור הרשמי הראשון של נשיא בחברון. הנשיא המנוח אפרים קציר, איש מפלגת העבודה במקור, לא התרשם אף הוא מהביקורת והגיע בשנת 1975 לחברון. בשנת 1996 נשיא המדינה לשעבר וראש הממשלה לשעבר שמעון פרס התחייב שמערת המכפלה תישאר בידי ישראל "חד משמעית".
גם במועצת יש"ע בירכו את נשיא מדינת ישראל יצחק הרצוג בהגעתו היום לחברון. "בנר ראשון של חנוכה בחר הנשיא הרצוג להעלות על נס את הקשר ההיסטורי ארוך השנים של עם ישראל לארץ הזו. אנו מודים לו על כך ורואים חשיבות רבה בחיבור עם ישראל למורשת המפוארת בחבל ארץ התנ"ך ובפרט בחברון עיר האבות".
אליהו ליבמן, ראש מועצת קריית ארבע-חברון מסר: "התרגשנו מאוד לארח בנר ראשון של חנוכה את נשיא המדינה יצחק הרצוג במערת המכפלה, 700 שנה יהודים לא יכלו להיכנס למערת המכפלה, לקברי האבות ואימהות שלנו, עצב גדול היה. ביקור נשיא המדינה כאן בחג שכולו אור וניצחון הוא עוד חותמת לאחיזה שלנו במקום היהודי החשוב והקדוש, נמשיך בעזרת השם לגדול להתפתח ולפרוח".
