בכל צעד במסע המדיני הראשון של ראש הממשלה נפתלי בנט אל וושינגטון שורה ההשוואה אל נתניהו. היא נוכחת במהות הביקור, ואף זוחלת גם אל אחרונת הזוטות.
דוגמה לפרט שולי שכזה אפשר היה למצוא מיד לאחר הנחיתה. קברניט המטוס איחל בכריזה הצלחה לראש הממשלה בשיחותיו המדיניות, ואז הוסיף עוד הערה – "תייצג אותנו מצוין, כרגיל", מחלץ בכך הִמהוּמים של מורת רוח או שביעות רצון מהנוכחים שמיד משווים: לנתניהו הטייס מעולם לא אמר כך.
לפנות בוקר שעון ישראל היום (ד'), שעת ערב בארה"ב, נחת ראש הממשלה בבסיס חיל האוויר אנדרוז הסמוך לוושינגטון הבירה. במהלך היום עתיד בנט להיפגש עם מזכיר המדינה טוני בלינקן ועם מזכיר ההגנה לויד אוסטין, וביום חמישי תתקיים הפגישה המרכזית עם הנשיא ביידן בבית הלבן.
הפעם האחרונה בה ראש ממשלה ישראלי הגיע אל בירת ארה"ב הייתה לפני כמעט שנה, בספטמבר אשתקד, ימים ספורים לפני ראש השנה. אז היה מדובר במפגש חגיגי במיוחד, בו נחתמו על מדשאות הבית הלבן הסכמי השלום בין ישראל לאיחוד האמירויות ובחריין. רגע שהיווה את אחד אחד משיאי שיתוף הפעולה בין ממשלת ישראל בראשות נתניהו לממשל טראמפ.
הפעם, האווירה עניינית יותר. בממשל ביידן שקועים עד צוואר בביקורת פנימית ובינלאומית על הנסיגה שלהם מאפגניסטן וההשתלטות המהירה והמאיימת של הטליבאן. במשלחת הישראלית רוצים להעמיד במרכז את הבעיה האיראנית. מבטיחים כי הם מביאים באמתחתם תכנית או גישה אסטרטגית שיכולה לתת מענה משמעותי להתפשטות האזורית העוינת של איראן, ולקפיצת המדרגה שלה בדרך ליצירת נשק גרעיני. מבטיחים "רוח חדשה", שתשרור בין ישראל ובין הממשל הדמוקרטי.
בריאיון שנתן השבוע לניו-יורק טיימס והתפרסם הלילה, אמר בנט כי הגישה החדשה הזו מול איראן תכלול חיזוק של הקשרים עם מדינות ערביות שמתנגדות לממשל שם, נקיטת פעולות דיפלומטיות וכלכליות נגד איראן, והמשך ההתקפות החשאיות של ישראל, כולל מה שכינה "דברים באזור האפור". גם בעיתון האמריקני, מציינים כי הגישה הזו שבנט לא פירט את סעיפיה, דומה בסך הכול מאוד לגישה של נתניהו. כולל החבירה האזורית כנגד העוינות האיראנית, שהתבטאה במהלך הדרמטי של הסכמי אברהם. ההבדל הוא, שראש הממשלה החדש משוכנע כי הוא יצליח לחבר אל הגישה הזו גם את חברי הממשל הדמוקרטי, שעדיין לא איבדו את התקווה לשוב להסכם הגרעין ממנו פרש טראמפ.
לפני ההמראה לוושינגטון קיימו כמה מראשי הרשויות ביהודה ושומרון משמרת מחאה סמוך לנתב"ג, בה קראו לבנט לא לייבש את ההתיישבות. "ממשלה נבחנת במעשים ולא בדיבורים", אמרו ראשי בנימין, קריית-ארבע, בית-אל וקדומים, ומחו על הקיצוץ בהיקף אישורי הבנייה ביישובים.
"הממשלה הזו לא תספח וגם לא תקים מדינה פלסטינית. כולם מבינים את זה", אמר בנט לניו-יורק טיימס. ישראל לדבריו תמשיך לבנות ביו"ש כפי שהיה מקובל עד עתה, בהתאם "לגידול הטבעי", מה שאומר כי את הבטחת העבר שלו להסדרת יישובים צעירים, אין לו כוונה לממש. על ההשלכות המדיניות של פתיחה מחדש של הקונסוליה לפלסטינים בירושלים, אמר בנט בריאיון כי "ירושלים היא בירת ישראל, היא לא הבירה של מדינות אחרות". מביע בכך עמדת נגד ברורה להבטחת הבחירות של ביידן שמתעתד להעניק לפלסטינים את השי הזה.
"האינטרס של ישראל – לא הראשון, אלא היחיד – הוא לוודא שאנחנו מסונכרנים עם כל ממשל אמריקני", אמרה שמרית מאיר לפני כשנה בריאיון ל"מקור ראשון" שהייתה אז פרשנית לענייני ערבים, והיום היא היועצת המדינית של ראש הממשלה. המשימה של בנט ביומיים הקרובים, היא לוודא כי הסנכרון הזה, לא מגיע על חשבון אינטרסים ישראלים מהותיים.
