היסטוריה ביהודה ושומרון: לשכת מסחר ראשונה נפתחה באריאל. הלשכה החדשה נחנכה בסוף השבוע החולף על ידי שר התעשייה אלי כהן ובמעמד ראש העיר, נשיא איגוד לשכות המסחר וראשי הרשויות באזור. לשכת המסחר הוקמה כעמותה רשומה במטרה לגבש ולקדם את קהילת העסקים באזור. יש לה יעדים בהיקפים מקומיים־אזוריים, לאומיים ובינלאומיים, כל זאת כחלק מהרצון להגדיל את היקף הייצוא של מוצרי יו"ש ולבלום חרמות מצד ארגוני ה־BDS.
לפי ההודעה לעיתונות שנמסרה עם חנוכת הלשכה, הלשכה תפעל לגבש את קהילת העסקים על בסיס גיאוגרפי ועל בסיס ענפי, כחלק מעידוד הצמיחה הכלכלית באזור.
"אני גאה שבתקופת כהונתי כשר הכלכלה מוקמת לשכת מסחר ותעשייה ראשונה ביו"ש, והיא לא תהיה האחרונה", אמר השר כהן. "התנופה הכלכלית באזורי התעשייה ביו"ש נמצאת בעיצומה, הודות למגוון הטבות שעסקים באזור זכאים להן, לרבות הקצאת קרקעות, מענקי הקמה והטבות מס. חיזוק הכלכלה ביו"ש משלים את הגדלת ההתיישבות ומסייע למתן תעסוקה איכותית לתושבי האזור".
במשרדו של כהן אומרים שהצמיחה הכלכלית במדינת ישראל נשענת על שגשוג עסקי משני עברי הקו הירוק, ומחוזקת משיתוף פעולה פורה בין עסקים ישראליים לפלסטיניים. לדברי הגורמים במשרד, הרעיון מאחורי הקמת לשכת מסחר אזורית הוא ליצור כלי לקידום כלכלה משולבת בקרב עסקים ישראליים ופלסטיניים כאחד, בהבנה שזו הדרך לבניית כלכלה בת קיימא שתיטיב עם כלל האוכלוסייה בין הים לירדן.
"על אף תרומותיה של מדינת ישראל לקהילה הבינלאומית, יש מאמצים לא מעטים לפגוע בלגיטימציה של ישראל כחברה מן המניין בקהילה הבינלאומית. חרמות בינלאומיים מכוונים בעיקר כלפי העסקים הנמצאים באזור יהודה ושומרון", אמרו הגורמים. "החזון הוא שהלשכה תגבש את המגזר העסקי במרחב, תקדם יחסי ציבור ותעלה את התודעה לתרומות המגזר לישראלים ולפלסטינים כאחד".
