בתום הליכת חלל רוסית שוברת שיאים לפני כשבוע וחצי, התברר שאנטנה קריטית הוצבה במיקום הלא נכון בתחנת החלל הבינלאומית. מרכז בקרת המשימה של נאס"א דיווח שהאנטנה עובדת, אך בכירים בתוכנית החלל הרוסית כינסו צוות מיוחד כדי לראות אם יש צורך בפעולה נוספת בעניין. האנטנה משמשת לתקשורת עם מרכז בקרת המשימות הרוסי מחוץ למוסקבה.
הבעיות התעוררו לקראת סוף הליכת החלל, שארכה יותר משמונה שעות – הארוכה ביותר של צוות אסטרונאוטים רוסים, ובמקום החמישי בסך הכול. האנטנה – מוט ארוך עם צלחת בקוטר של מעט יותר ממטר בקצהו – קופלה לפני עבודת התיקון. המפקד אלכסנדר מיסורקין ואנטון שקפלרוב התקינו בהצלחה קופסה אלקטרונית ששדרגה את האנטנה, ואז הביטו בחרדה בזמן שהאנטנה שנתלתה בצד הרוסי של המתחם לא הצליחה להתייצב בחזרה כראוי.
מיסורקין ושקפלרוב דחפו את האנטנה ובקרי הטיס סייעו להם באמצעות שליטה מרחוק, במאמץ לסובב אותה עד שתשב במקומה הנכון. לבסוף מישהו צעק ברוסית: "היא זזה. היא במקום". עם זאת, מרכז בקרת המשימה של נאס"א דיווח מיוסטון שהאנטנה מצאה את עצמה במצב מרוחק 180 מעלות ממה שחשבו.
הליכת החלל נגררה זמן רב מאוד: בסך הכול שמונה שעות ו־13 דקות. בגלל התקלה שברו מיסורקין ושקפלרוב את השיא הרוסי שנקבע ב־2013, ועמד על שמונה שעות ושבע דקות. לפי התכנון המקורי, הליכת החלל הייתה אמורה להימשך שש שעות וחצי.
"אתם צוחקים עלינו?" שאל אחד האסטרונאוטים כששמעו על שבירת השיא הלא צפויה. נאס"א עדיין מחזיקה בשיא העולמי: הליכת חלל של אסטרונאוטים שנערכה בשנת 2001, נמשכה מעט פחות מתשע שעות.
מיסורקין ושקפלרוב שאלו את בקרי הטיסה אם האנטנה פועלת, "או שרק בזבזנו את הזמן שלנו". התשובה הייתה: זה בבדיקה.
זו הייתה הליכת החלל השנייה בתוך שבועיים: ב־23 בינואר יצאו מהתחנה שני אסטרונאוטים אמריקנים במטרה להתקין יד חדשה לזרוע הרובוטית הגדולה של התחנה. נאס"א תכננה הליכת חלל אחרת בשבוע שעבר, אך דחתה אותה לאמצע פברואר משום שהמהנדסים נזקקו לעוד זמן כדי להפעיל את היד המכנית.
לאחר שהסירו את קופסת האלקטרוניקה הישנה מהאנטנה, ששוגרה לחלל בשנת 2000, מיסורקין הדף אותה הרחק מתחנת החלל, והיא התגלגלה בשלווה בחלל, 400 קילומטרים מעל האוקיינוס האטלנטי. הקופסה, שמשקלה 27 קילוגרמים ואורכה פחות ממטר, נזרקה למסלול שבו לא תתנגש בתחנת החלל, לפי נאס"א.
הרוסים מנצלים הליכות חלל להשלכת ציוד ישן ומגבות משומשות דרך קבע, אך נאס"א מעדיפה לשמור על פריטים שאין בהם עוד צורך, ואם אפשר להכניס אותם פנימה לסיפון תחנה.
למעט חלליות האספקה של חברת "ספייס איקס", שמושבות לכדור הארץ בשלום, קפסולות אספקה ריקות ממולאות בזבל ומשוחררות להישרף במהלך הכניסה מחדש לאטמוספירה. קופסת האלקטרוניקה שנזרקה תיכנס גם היא בחזרה למסלול כדור הארץ ותישרף. ממרכז בקרת המשימות נמסר שאין לדעת מתי זה יקרה.
מיסורקין ישוב לכדור הארץ בסוף החודש יחד עם שניים מעמיתיו בנאס"א. תחנת החלל מאכלסת כיום שני רוסים, שלושה אמריקנים ויפני אחד.
