תשע בערב, מוזיאון ארצות המקרא בירושלים.
המקום מתמלא אט אט באנשי מפלגת ישראל ביתנו, נרגשים ומצפים לקראת תוצאות המדגם, שיפיח בהם תקווה להכפלת מספר חברי הכנסת מטעמם בכנסת הבאה, ואולי אפילו יותר. הרבה רוסית נשמעה באולם, אך לא רק. לצד פעילי המפלגה הוותיקים, רובם ממוצא רוסי, ואנשי עסקים דוברי רוסית, ניתן היה לראות שמספר ה"צברים", או כאלה שאינם עולים מחבר המדינות, גדול מבעבר. חברי מפלגה שאינם מייצגים את המגזר המדובר תמיד היו, אך אמש הורגש מומנטום אחר, של חילונים-ישראלים המבקשים למנוע הקמת מפלגה עם החרדים.
אם בבחירות 2019 מועד א' החליטו בישראל ביתנו, במודע, שלא לקיים אירוע או להזמין אולם למוצאי הבחירות, במועד ב' המצב היה הפוך. במקום לובי בניין המשרדים בו שוכנים משרדי המפלגה בירושלים, ישראל ביתנו קיימו אירוע נוצץ במוזיאון ארצות המקרא בבירה. בבחירות הקודמות פעילי המפלגה כלל לא הוזמנו להיות במטה, ואילו אמש הגיעו לאולם כמה מאות בני אדם. נוספה לכך העובדה שלאירוע הוצמדה אבטחה של השב"כ והכניסה הייתה כמעט בלתי אפשרית, להוציא אנשי תקשורת או פעילים בכירים ומוכרים, והתחושה באוויר הייתה שעם היוודע תוצאות המדגמים יגיע למקום אדם בסדר גודל של ראש ממשלה, או לפחות כזה שיכתיר את ראש הממשלה הבא – יהיה אשר יהיה.
ליברמן נכנס לאולם מכניסה צדדית, לקול תרועות הקהל. הצלמים נלחמו אחד בשני כדי לתפוס את הפריים הטוב ביותר, וכמה מהם נפלו לרצפה בלהט המהומה. כל מי שנכח שם הבין שהסיפור העיקרי הוא ליברמן, האיש שגרם לנו ללכת לבחירות נוספות, שצפוי גם הפעם להכריע את הכף לגבי זהות מרכיב הממשלה באה. גם בתקשורת הבינלאומית שמו דגש מיוחד על ליברמן ומפלגתו: אנשי תקשורת רבים מהעולם הגיעו למקום, וביקשו לסקר את ה"מפץ החילוני" המבקש להפוך את ישראל לחרדית פחות. בראיונות אותם ביצעו עם הפעילים ניתן היה לשמוע שאלות על נושאים הקשורים לדת ומדינה, ועל הרצון לשינוי.
לכאורה קהל המצביעים של ליברמן הוא ימני, אך למרות זאת האיבה כלפי ראש הממשלה נתניהו הורגשה באוויר. הם רוצים שהוא יפרוש, וכמה שיותר מהר, גם במחיר שהממשלה הבאה שתקום – לא תהיה ימנית.
השמחה מהולה בחשש בשל חוסר הוודאות לגבי עתידם בכנסת הקרובה. בישראל ביתנו מבינים שלמרות שכוחם גדל, לא בטוח שהם יהיו בקואליציה הקרובה. חברי כנסת מהמפלגה הביעו את דאגתם מכך שתקום ממשלת אחדות לאומית בלעדיהם. אם כך יקרה, הם יישלחו, שוב, אל ספסלי האופוזיציה. אמנם בנאומו אמר ליברמן אמר כי ישמח אם תקום ממשלת אחדות לאומית, גם אם זה יקרה בלעדיו, אך אין ספק שהוא לראות את זה קורה מבפנים.
