לעשרת "אשכולות" הרשויות המקומיות הפזורים בארץ, מצפון ועד דרום, עשוי להצטרף בקרוב אשכול רשויות נוסף, שיאחד רשויות ביהודה ושומרון. שר הפנים אריה דרעי הנחה את הוועדה הגיאוגרפית באזור ירושלים, יו"ש והשפלה, בראשות רות יוסף, לבחון הקמת אשכול רשויות מקומיות שיכלול יישובים באזור.
באשכול החדש צפויות להיכלל קרני־שומרון, מודיעין־עלית, אלפי־מנשה, בית־אל, מגילות, עמנואל, אורנית, קדומים, אלקנה, גבעת־זאב, הר־אדר, בקעת הירדן ומטה בנימין. לדברי השר דרעי, "הגיע הזמן שהרשויות ביו"ש יצטרפו להצלחת שיתופי הפעולה האזוריים".
האשכולות באים לידי ביטוי בשירותים חוצי גבולות מוניציפליים, דוגמת מערכת חינוך ייחודית למדעים, מרכזים אזוריים לאנשים עם מוגבלויות, שירותי וטרינריה יעילים, מערכת הסעות משותפת, זולה ומהירה, מיזמי פינוי פסולת, יוזמות לקידום הלכידות ועוד.
מנכ"ל מועצת יש"ע יגאל דילמוני בירך על המהלך: "אשכול רשויות עוזר לייעול עבודת הרשויות, ולכן ביקשנו ודחפנו שדבר כזה יהיה גם ביו"ש. אנו שמחים לראות שזה עומד להתחיל לפעול. עם זאת חשוב לציין שאשכול צריך להתאים למרחב, ואסור שפקידים יהפכו את הקו הירוק לחסם. יש לקדם אשכולות כמו הר חברון וצפון הנגב, מערב השומרון והשרון, ועוד".
בעשרת האשכולות הפועלים כיום בארץ כלולות 109 רשויות, המשלבות מגזרים ממגוון שכבות החברה ופועלות יחד לשיפור איכות השירותים לתושב. האשכולות משקפים את התפיסה האזורית הנרקמת בישראל, שלפיה חיבור בין רשויות חזקות וחלשות יצמצם פערים כלכליים וחברתיים.
"257 רשויות למדינה קטנה כמו ישראל הן הרבה מדי", אומר השר דרעי. "הצלחנו לאגד כמחצית מהרשויות לאשכולות אזוריים, שמחזקים את הרשויות ותורמים לשיתופי פעולה. האשכולות הם הדבר הבא".
לדברי דרעי, רעיון הקמת האשכולות הגיע מצרפת. בראש כל אשכול עומד יו"ר נבחר מטעם ראשי הרשויות, וצוות בראשות מנכ"ל, הממונה בהתאם לתיאור התפקיד שהמשרד מתווה. האשכול מוביל שיתופי פעולה ומקדם אסטרטגיה לפיתוח אזורי באמצעות איגום משאבים וכוח אדם.
