ביקורו החטוף של יועץ הנשיא טראמפ ג'ארד קושנר בישראל הסתיים בחמישי בצהריים, והוא המשיך במסעו למצרים, למרוקו ולסעודיה. ברביעי בערב נפגשו קושנר והשליח ג'ייסון גרינבלט עם ראש הממשלה בנימין נתניהו בלשכתו.
בפגישה נכחו גם השליח האמריקני לענייני איראן בריאן הוק, שגריר ארה״ב בישראל דיוויד פרידמן ושגריר ישראל בארה"ב רון דרמר. קודם להגעתו לירושלים נועד קושנר עם המלך עבדאללה בירדן, בפגישה שפתחה את מסעו בן חמשת הימים באזור.
הסבב המזרח־תיכוני אמור לבחון את מועד הפרסום של החלק המדיני של תוכנית השלום של הבית הלבן. זאת, לאחר שחלקה הראשון, הכלכלי, נחשף בוועידת בחריין תחת הכותרת "שלום לשגשוג". ההערכה בקרב גורמים ישראליים היא שהאמריקנים ימתינו עם פרסום החלק המדיני עד לאחר הבחירות בישראל, באמצע ספטמבר.
יום לפני פגישת נתניהו עם קושנר אושרה במשאל טלפוני בין שרי הקבינט, לאחר שלושה דיונים בנושא, תוכנית ראש הממשלה לאישור תוכניות בנייה של כ־700 יחידות דיור לפלסטינים בשטחי C, וכ־6,000 יחידות דיור להתיישבות הישראלית. האישור לפלסטינים יאפשר בנייה בחמישה אתרים ברחבי יו"ש, ובהם מזרח חזמה שליד ירושלים, בית לחם ומערב טול כרם. אף שהאמריקנים אומרים כי לא ביקשו מישראל מחווה כזו, המציאות היא שהתוכניות אושרו בדחיפות, לפני הפגישה עם נציגי הממשל.
למרות הביקורת הנוקבת שמתחו בהתיישבות על אישור התוכניות לפלסטינים, חבר הקבינט השר בצלאל סמוטריץ', ממייסדי תנועת רגבים, הצביע בעדה ואף טוען כי יש לה חשיבות לקידום הריבונות הישראלית בשטח. זאת, מכיוון שישראל נוטלת בה אחריות על תכנון שטחי C לאחר כעשור של התקדמות עקבית של "תוכנית סלאם פיאד" הפלסטינית להשתלטות אסטרטגית על השטח. "לראשונה מדינת ישראל מגבשת תוכנית אסטרטגית לסיכול הקמת המדינה הפלסטינית בלב הארץ", כתב סמוטריץ' למבקריו. "לראשונה מדינת ישראל תקבע שבשטח C תתבצע בנייה אך רק לערבים שהם תושבים מקוריים של השטח מאז 1994 (הסכם אוסלו ב'), ולא לערבים שהגיעו בהמשך משטחי A ו־B".
שאלנו את המנהל האזרחי, הסובל ממצוקה קשה של חוסר בכוח אדם, אם באפשרותם לערוך בכלל מיפוי שכזה של התושבים הפלסטינים בשטח, ונענינו כי הם יפעלו בהתאם להנחיות.
נתניהו ביקר בשבוע שעבר באפרת שבגוש־עציון. ראש המועצה עודד רביבי הודה לו בחום על הצמיחה הגדולה של היישוב בשנים האחרונות, וראש הממשלה שב והתחייב שם כי "אף יישוב ואף מתיישב לא ייעקרו לעולם". רביבי אמר לנו לאחר הביקור כי להערכתו התוכנית שאושרה חיובית. "זו הצהרה שהולכים לכיוון ריבונות. הרשות לא מתפקדת בכמה תחומים, כמו מים, ביוב, ועכשיו גם היתרי בנייה, וישראל נדרשת לקחת בהם אחריות".
