בריטניה זימנה לקראת סוף השבוע את שגריר סין בלונדון לשיחת נזיפה, במהלך ריב דיפלומטי מסלים בנושא הפגנות הענק בהונג־קונג, לאחר שסין קראה לבריטניה "למשוך את ידיה" מהעיר ו"להראות כבוד". מחאת הענק במושבה הבריטית לשעבר עוררה מתרדמתם את המתחים הנטועים בהסכם ההיסטורי בין שני הצדדים, שלפיו הועבר המרכז הפיננסי הבינלאומי לידיה של סין לפני 22 שנים.
הונג־קונג נהנית מזכויות וחירויות שלא נראות בסין היבשתית, תחת דוקטרינת "מדינה אחת, שתי מערכות". אך חששות ותסכול מצמצום החירויות המתמשך על ידי בייג'ינג הביא להפגנות ההמוניות, שפרצו בתגובה לחוק שהיה מאפשר הסגרה מהונג־קונג לסין, ומאז הוקפא.
ביום שני, קבוצה קיצונית של מפגינים צעירים התפרצה לתוך בית המחוקקים של העיר, וריססה אותו בכתובות ברוח "הונג־קונג אינה סין".
שר החוץ הבריטי ג'רמי האנט – אחד משני המועמדים לראשות ממשלת בריטניה – הוביל ביום רביעי את הגינויים הבינלאומיים של הטיפול הסיני באזור המנהלי המיוחד. האנט קרא לבייג'ינג שלא להשתמש בהפגנות כ"תירוץ לדיכוי" והזהיר מפני "השלכות רציניות" אם סין תפר את ההתחייבויות שנתנה ללונדון לפני עשורים, תחת הסכם מסירת העיר.
דבריו גרמו לשפע גינויים סיניים, שהתחילו ממשרד החוץ בבייג'ינג והמשיכו בשגרירותה בלונדון. "נראה שהוא מפנטז על העוצמה הדהויה של הקולוניאליזם הבריטי, ושיש לו הרגל בזוי של התרגשות כשהוא נכנס לענייניה של מדינה אחרת", הצהיר דובר משרד החוץ הסיני גנג שואנג בשיחה עם כתבים בבייג'ינג. "אדגיש שהונג־הונג שבה אל חיק המולדת".
המתקפה הדיפלומטית המשיכה לסעור בלונדון, שם שגריר סין לו ז'אומינג כינס במהירות מסיבת עיתונאים. "אני אומר להם: תורידו את הידיים שלכם מהונג־קונג ותראו לנו כבוד", הזהיר לו, לפי אתר החדשות הממשלתי הסיני CGTN. "המנטליות הקולוניאליסטית ממשיכה לנקר במוחם של חלק מהפקידים והפוליטיקאים", הוא האשים.
הוא דיבר דקות אחדות לפני שזומן לפגישה פרטית עם ראש השירות הדיפלומטי הבריטי, סיימון מקדונלד, שהודיע לו כי "הערות דובר משרד החוץ הסיני על מדיניות בריטניה כלפי הונג־קונג היו בלתי קבילות ולא מדויקות", כך לפי דובר משרד החוץ הבריטי.
היחסים בין הצדדים הופכים לסוגיה חמה בלונדון בשל היציאה הבריטית מהאיחוד האירופי והאימוץ המתקרב של טכנולוגיית הדור החמישי בסלולר. ההתנתקות הבריטית מהאיחוד תאלץ את בריטניה לחזק את יחסי הסחר שלה עם ארה"ב ועם הכלכלות הצומחות באסיה. בנוסף, ענקית הטלקום הסינית וואווי מובילה את הדרך בפריסת הרשת הסלולרית החדשה בבריטניה, והממלכה נתונה תחת לחצים מצד ארה"ב להסיר את וואווי מתוכניות הפיתוח, בעקבות חששות בתחום הביטחון הלאומי.
נראה שהאנט ניסה לרכך את הערותיו הקודמות ולבסס את התאמתו להנהגה בריאיון טלוויזיוני ששודר באותו ערב. "אני הוגן מאוד עם הסינים, אני מאמין שאנחנו צריכים להיות חברים טובים שלהם, ואני רוצה שנסחר עם סין", אמר האנט בערוץ 4 הבריטי. "אני רוצה שתהיה הבנה טובה בין שתיים מהמדינות החשובות בעולם".
תרגם: אלחנן שפייזר
