בוריס ג'ונסון הקצין את התבטאויותיו בנושא הברקזיט, והתחייב "לעשות או למות": לפי עמדתו בריטניה תעזוב את האיחוד האירופי לפני 31 באוקטובר, עם עסקה חדשה שתאושר בפרלמנט או בלעדיה. יריבו במרוץ להנהגת המפלגה השמרנית ולראשות הממשלה, ג'רמי האנט, נלחם לשכנע את חברי המפלגה שאסטרטגיה כזו תהיה שגויה.
חמישה ימים בלבד עברו מאז החל המרוץ, ושני הצדדים כבר תקפו זה את זה כמה פעמים השבוע. ב־6 ביולי יוכלו חברי המפלגה השמרנית להתחיל לשלוח בדואר את טופסי ההצבעה. ג'ונסון, המוביל במרוץ לעת עתה, אתגר את האנט במכתב שפורסם בטוויטר, וקרא לו להצטרף להתחייבותו לצאת מהאיחוד האירופי "לא משנה מה". האנט השיב שהתעקשותו של ג'ונסון על קביעת מועד קשיח סופי עלולה להוביל לבחירות כלליות ולתבוסה קטסטרופלית של המפלגה, שבעקבותיה יעלו לשלטון חברי מפלגת הלייבור, ומנהיגם ג'רמי קורבין.
"'31 באוקטובר ויהי מה' זו הצהרה כוזבת, כי יש סיכוי גבוה שהיא תוביל אותנו לבחירות כלליות לפני שהספקנו להוביל ליציאה מהאיחוד האירופי", קבע האנט ב־BBC ביום שלישי. "מהלך כזה ימסור את המפתחות לג'רמי קורבין, ואז לא יהיה לנו ברקזיט כלל".
ג'ונסון התחייב לעזיבה בתאריך זה בעקבות סקר שהראה כי 59 אחוזים מחברי המפלגה חושבים שראש הממשלה החדש צריך להיות מוכן לצאת מהאיחוד ללא עסקה, אם המשא ומתן עם בריסל ייכשל. כ־24 אחוזים מעוניינים שהוא יפנה ישר לעזיבת האיחוד, ללא מו"מ נוסף כלל.
"מעט אנרגיה חיובית תועיל. אף פעם לא ראיתי רצינות ודיכאון כאלו בממשלה", אמר ג'ונסון בריאיון ל־TalkRadio. "בשלוש השנים האחרונות ישבנו עטופים בתבוסתנות ואמרנו לאזרחי בריטניה שאיננו יכולים לעשות דבר זה או אחר. זה פתטי".
ג'ונסון טען שבכוונתו להגיע להסכם יציאה חדש עם האיחוד האירופי לפני הדדליין. אם זה לא יהיה אפשרי – והאיחוד אמר שוב ושוב שלא ידונו על הסכם חדש – הוא יציע הסכם הקפאה זמני על בסיס סעיף קיים בהסכם הסחר.
האיחוד האירופי כבר הכריז שאינו מתכוון לשקול הסכמים שירככו את העזיבה, המכונה "ברקזיט קשה", ואמר שהאפשרויות שפתוחות בפני בריטניה הן או הסכם הגירושין המלא שסיכמה איתם ראש הממשלה היוצאת תרזה מיי, או הכאוס שביציאה ללא הסכם.
לדברי ג'ונסון, אם שתי התוכניות שהציע לא יעבדו, בריטניה תכין את עצמה ליציאה ללא הסכם. רוב חברי הפרלמנט אינם מעוניינים בכך, ומחוקקים ממפלגתו של ג'ונסון כבר עובדים עם חברי מפלגות אחרות כדי לחסום צעד כזה. חלקם מוכנים גם להפיל את הממשלה ולגרום לבחירות כלליות.
בתגובה לדברים פנה האנט למתקפה אישית וטען שלתוכניתו של ג'ונסון אין שחר, כי האיחוד האירופי לא יסמוך עליו במשא ומתן. הקמפיין של ג'ונסון מתקשה להתנער מהשאלה אם הוא ראוי בכלל לכהן בתפקיד, מבחינה אישית: השאלות התחזקו בשבוע שעבר לאחר שהמשטרה הוזעקה לדירתה של חברתו בלונדון על ידי שכנים שחששו לשלומה בשל ויכוח קולני בין ג'ונסון לחברתו באמצע הלילה.
"על מי אנחנו סומכים ללכת לבריסל ולחזור עם עסקה טובה? הבחירות הן על אישיותו של ראש הממשלה שלנו", קבע האנט בריאיון ל־BBC. "אם אתם בוחרים במישהו שאין בו אמון, לא יהיה משא ומתן ולא יהיה הסכם".
תרגם: אלחנן שפייזר
