לאחר הפסקה בת שנתיים, המיזם הארכיאולוגי של סינון העפר שהוצא בידי הווקף מהר הבית לפני כעשרים שנה עתיד להתחדש בקיץ הקרוב. אף שטרם התקיימו הבטחות הממשלה למימון המיזם, מנהליו נחושים להמשיך את מלאכת איתור השרידים הארכיאולוגיים הטמונים בעפר.
כזכור, בשנת 1999 נערכו באורוות שלמה שבהר הבית עבודות חפירה עצומות, בלתי חוקיות כמובן, בידי אנשי ראאד סלאח. מאות טונות של עפר רווי ממצאים ארכיאולוגיים הוצאו משטח ההר והושלכו בנחל קדרון הסמוך. מכיוון שמעולם לא נערכה חפירה ארכיאולוגית מוסדרת בהר הבית, הארכיאולוגים ד"ר גבי ברקאי וצחי דבירה (צויג) מאוניברסיטת בר־אילן ראו בשפכי העפר האלו הזדמנות יוצאת דופן לחשיפה ולמחקר של ממצאים ארכיאולוגיים מתוך אדמת הר הבית. בשנת 2004 הועברו שפכי העפר האלו מנחל קדרון למתחם בגן הלאומי עמק צורים שבין הר הזיתים להר הצופים, ובו הוקם מפעל של סינון העפר הזה.
במהלך הסינון התגלו כחצי מיליון ממצאים שזמנם מהתקופות הפרה־היסטוריות ועד ימינו, ובעיקר למן ימי הבית הראשון ואילך. המיזם המשיך להתנהל ברצף משנת 2005 ועד 2017 ובמסגרתו השתתפו בסינון יותר מ־200 אלף איש, המעורבות הציבורית הגדולה ביותר במחקר הארכיאולוגי בישראל ובעולם כולו.
לפני מעט יותר משנתיים נקלע המיזם לקשיי מימון, וראש הממשלה הבטיח בהצהרה ציבורית ובפגישה עם ראשי המיזם בשלהי 2016 שהמדינה תסייע במימון הפעילות החשובה. ובכן, ההבטחות טרם התממשו עד לרגע זה. ראש הממשלה אמנם הסמיך את רשות העתיקות ללמוד את צורכי המימון של מפעל הסינון, ורשות העתיקות מצידה אישרה אף היא לבסוף את מתווה ההצלה שלו, אלא שעד כה לא נפרטו הדברים לפרוטות המאפשרות בפועל את מימון המשך עבודת הסינון והמחקר.
לפני שנה בדיוק שלח מנכ"ל רשות העתיקות מכתב ללשכת ראש הממשלה ובו המליץ לממן את המחקר שיתפרש על פני חמש שנים ושעלותו מסתכמת בכ־9 מיליון שקלים, אולם הדברים הוסיפו להתעכב. לפני ארבעה חדשים קיבלו שרי הממשלה החלטה, שטרם אושרה באופן רשמי, לממן את מיזם הסינון בכחמישה מיליון שקלים, אך בפועל עצרה היועצת המשפטית של משרד התרבות, עו"ד הדס פרבר, את התהליך מסיבות שאינן ברורות. בין היתר ציינה שבשל תקופת הבחירות אין אפשרות לקדם אותו.
לדברי ד"ר גבי ברקאי, ממנהלי המפעל הארכיאולוגי, "לצערנו הרב הטיפול בנושא נעשה בעצלתיים וככל הנראה לא נזכה לקבל תמיכה ממשלתית כלשהי לפני הבחירות, וספק אם נצליח לקבל אותו לאחריהן. זו מציאות עגומה, אך כפי שעד כה הצלחנו להסתדר בלי תמיכה ממשלתית, אנו מאמינים שנצליח בעזרת תומכינו בארץ ובחו"ל להמשיך לפעול עד להשלמת כל צורכי המחקר".
הסינון יתחדש, אם כן, עם או בלי מימון ממשלתי בעוד כחודשיים, החל מכ"ח באייר (2.6), במיקום חדש – סמוך לאוניברסיטה העברית שבהר הצופים. הארכיאולוג צחי דבירה, ממנהלי המיזם מסביר: "נותרו עוד כ־30 אחוז משפכי העפר שאחסנו בגן הלאומי עמק צורים שטרם סוננו. מכיוון שראינו ששפכי העפר נתונים בסכנה של סחף וערבוב עם שפיכה בלתי חוקית של שפכי עפר נוספים ופסולת במקום האחסון, החלטנו לחדש את הסינון של יתרת העפר כבר עכשיו.
"כמו כן, נותרה גם כמות גדולה מאוד של עפר שטרם פונה מהר הבית ולאור האירועים בחודש הרמדאן האחרון, שבו בניגוד לפסיקת בג"ץ חפרו אנשי הווקף בערמות העפר שנותרו במזרח ההר, נוכחנו לראות שגם הוא נתון בסכנה. יש לסנן גם אותו לאחר גיבוש מתווה לפינוי מבוקר ומוסדר שלו אל מחוץ למתחם ההר".
ראשי מפעל הסינון מזמינים את הציבור הרחב להוסיף וליטול חלק בהצלת שרידי העבר והמורשת של הר הבית. מידע על השתתפות בפעילות הסינון אפשר למצוא באתר האינטרנט של המיזם.
