מוכח מדעית או פייק: ההשפעות האמיתיות של שמנים אתריים

שאלה: שמעתי ששמנים אתריים יכולים לעזור בטיפול במתח, נדודי שינה ומצבים בריאותיים אחרים. האם זה נכון? מה אומר המחקר?

תשובה: מנקודת מבט רפואית גרידא, קשה לומר ששמנים אתריים רבים משפיעים בצורה משמעותית. הטענות הבריאותיות המקושרות לרוב הזנים, כגון ציטרונלה, ברגמוט, ורד ואלגום, חסרות ביסוס ממחקרים קליניים.

אבל יש ראיות רפואיות סבירות לכמה שימושים, כולל:

• כמוסות שמן מנטה לתסמונת המעי הרגיז
• קפסולות שמן לבנדר או ארומתרפיה להפרעות שינה וחרדה
• שמן עץ התה שעוזר באופן מקומי נגד אקנה

  

שמנים אתריים מופקים לרוב באמצעות שיטות זיקוק המשתמשות בקיטור כדי להפיק את השמנים מצמחים. לעולם אסור לבלוע שמנים אתריים טהורים, כמו אלה מהבקבוקון, מכיוון שהם עלולים להיות רעילים. במקום זאת, יש לחפש מוצרים המכילים שמנים אתריים המיועדים לבליעה, כמו במקרה של IBgard, מוצר המכיל מנטה ללא מרשם עבור תסמונת המעי הרגיז.

כמו כן, יש להימנע ממריחת שמנים אתריים טהורים ישירות על העור. במקום זאת, יש לדלל אותם לריכוז של 1-5 אחוזים באמצעות התחליב האהוב עליך או שמן נשא אחר, כגון שמן זית. זה עוזר להפחית את הסיכון לדרמטיטיס מגע.

שמן מנטה

החומר הפעיל בנענע הוא מנטול, אשר מרפה את שרירי מערכת העיכול האנושית. מטה-אנליזה משנת 2022 של 10 מחקרים מבוקרים אקראיים שבדקו בליעת שמן מנטה בטיפול בתסמינים של תסמונת המעי הרגיז, מצאה שזה יעיל יותר מאשר פלצבו (רבים מהמחקרים מומנו בתעשייה).

מנטה עשויה להיות מועילה במיוחד עבור כאבי בטן, אך צריך להיזהר כי היא עלולה להחמיר את תסמיני הצרבת. מנטה מומלצת על ידי המכון האמריקני לגסטרואנטרולוגיה, וזה הגיוני לנסות להשתמש בה עם ישנם תסמינים קלים, אם כי חולים רבים עם תסמונת המעי הרגיז והפרעות דומות עשויים בסופו של דבר להפיק תועלת רבה יותר מטיפולים אחרים. מומלץ בדרך כלל לנסות כמוסה אחת של שמן מנטה שלוש פעמים ביום.

שמן לבנדר

נראה כי לבנדר מפעיל את השפעותיו על הפרעות שינה וחרדה במערכת העצבים המרכזית שלנו באופן דומה במקצת לתרופה משככת הכאבים – פרגבאלין.

בגרמניה, תרופה המכילה שמן לבנדר, סילקסן, מאושרת לתסמינים הקשורים לחרדה. מספר ניסויים מבוקרים אקראיים הראו כמוסות לבנדר לשיפור תסמיני החרדה הן בהשוואה לפלסבו והן, במקרה של סילקסן במינון גבוה, בהשוואה לפרוקסטין, תרופה הנפוצה לטיפול בדיכאון. מחקרים אלו נעשו בעיקר בנשים, ורבים מומנו על ידי היצרן.

מטה-אנליזה משנת 2022 שבדקה טיפול ארומתרפי עם שמנים אתריים על איכות השינה בקרב חולי סרטן מצאה ששמן לבנדר יעיל במידה בינונית ומראה ביצועים טובים יותר משמנים אתריים אחרים, כמו קמומיל או תפוז. במחקרים שנותחו, ארומתרפיה עם שמן לבנדר נעשתה באמצעות עיסוי או בשאיפה ישירה לאחר דילול – למשל, על ידי הנחת השמן על צמר גפן שנשמר סביב הצווארון של המטופל במשך 20 דקות.

ראוי לציין שהמחקרים נוטים לעקוב אחר מטופלים למשך מספר שבועות לכל היותר, כך ששמן לבנדר נוטה יותר לעזור בטווח הקצר.

שמן עץ התה

בנוגע לשמן עץ התה, שיש לו כמה תכונות אנטי-מיקרוביאליות כאשר מורחים אותו על העור, שני ניסויים ראויים לציון: האחד היה מחקר של שמן עץ התה בריכוז של 5 אחוזים משנת 1990 שמצא אותו יעיל לטיפול באקנה באותה מידה כמו בנזואיל פראוקסיד בריכוז של 5 אחוז, אם כי השמן בעל בצורה איטית יותר. השני היה ניסוי בעל סמיות כפולה משנת 2007, שמצא כי ג'ל שמן עץ התה בריכוז של 5 אחוז יעיל יותר מפלצבו בהפחתת חומרת האקנה. עבור חלק מהנסיינים, שמן עץ התה גרם לגירוי העור, אך עבור הנסיינים האחרים, אלו המעדיפים אפשרות טבעית יותר, הנתונים מעודדים.

כדי להשתמש בשמן לטיפול באקנה, מרחו שכבה דקה של 5 אחוז שמן עץ התה על האזור הפגוע פעמיים ביום והשאירו אותו למשך 20 דקות. לאחר מכן, שטפו את האזור היטב במים.

האם זה משנה מאיפה אתה קונה שמנים אתריים?

שמנים אתריים בדרך כלל אינם מוסדרים כתרופות על ידי מנהל המזון והתרופות בארצות הברית, כך שיכול להיות קשה לדעת מה בדיוק אתה מקבל כשאתה קונה את שמנים ללא מרשם או באינטרנט. חפשו שמנים אתריים שמגיעים מחברה מוכרת ויש בהם מעט תוספים, אם בכלל, שעלולים לגרות את העור.

מהם הסיכונים בשימוש בשמנים אתריים?

בשנת 2007, פורסמו כמה אירועים ב-New England Journal of Medicine הקושרת בין גניקומסטיה – הגדלה של רקמת השד – אצל נערים צעירים לחשיפה לשמנים אתריים של עץ התה ולבנדר. הפרסום זכה לרעש בעיתונות באותה תקופה, אבל מחקרים גדולים יותר שפורסמו לאחר מכן ועברו ביקורת עמיתים – לא הצליחו להראות קשר.

יש כמה אזהרות שעדיין כדאי לשים לב אליהן: שמנים אתריים רבים יכולים להפוך את העור לרגיש יותר לנזקי השמש, אז לא כדאי למרוח אותם לפני היציאה החוצה. מספר שמנים אתריים, כולל שמן עץ התה, רעילים לכלבים וחתולים.

כדאי להימנע מאידוי שמנים אתריים ולשמור על חשיפה קצרה: נתונים מוגבלים מצביעים על כך ששאיפת אדי שמנים אתריים למשך יותר משעה עלולה להזיק לבריאות הלב וכלי הדם. בגלל ההשפעות האפשריות שלהם על הריאות, איגוד הריאות האמריקאי לא ממליץ לאנשים עם אסטמה או COPD להשתמש בשמנים אתריים.

באופן כללי, עדיף להתייעץ עם רופא לפני שימוש בשמנים אתריים, במיוחד נשים בהריון או ילדים קטנים.

מה עוד כדאי לדעת

שמנים אתריים שימשו במשך אלפי שנים בטקסי ריפוי ורחצה בתרבויות רבות. אין בעיה לשלב שימוש בשמנים בשגרת טיפול אישי אם זה גורם להרגשה טובה. אבל בעיני, השאלה החשובה יותר במקרה שאדם סובל משינה לקויה היא לא האם שמן אתרי לבנדר יעזור לתסמינים, אלא האם נוכל לטפל בבעיה הבסיסית שגורמת לו. באופן דומה, עבור חרדה, אנחנו עדיין צריכים למצוא פתרון לטווח ארוך.