מאות יזמים ומשקיעים השתתפו בשבוע החולף בכנס הסברה ראשון מסוגו, בעקבות נוהל חדש המזכה לראשונה יזמים שיסבו בנייני משרדים בעיר תל-אביב למלונות במענק בשיעור 10 אחוזים מגובה השקעתם. עד היום עודדו במשרד התיירות הסבת משרדים ומבני תעשיה ומסחר למלונאות בערים אחרות באמצעות מענקים של עד 33 אחוזים מההשקעה. כעת, שר התיירות ח"כ ירין לוין מבקש להפוך יותר ויותר משרדים בעיר המרכזית לחדרי אירוח במגוון רמות.
גורם במשרד התיירות הסביר ל'מקור ראשון' כי בשנתיים האחרונות גדל היקף התיירים הנכנסים לישראל מ-2.8 מיליון תיירים בשנה ל-4.1 מיליון. מדובר בגידול של 42 אחוזים, כאשר המספרים עוד צפויים לגדול. לדבריו, ישראל נכללת בעשרת המדינות הצומחות בתיירות בעולם: "בקצב הגדילה הנוכחי אנחנו קרובים לקצה הקיבולת של חדרי המלון בישראל בכלל, בטח שבתל-אביב, והמחירים עולים עם העלייה בביקוש". הגורם הוסיף כי "נוצר פער בין ההיצע לביקוש ולכן חייבים לנקוט בהליכים מהירים. הסבת חדרי משרדים ומתחמים מסחריים או תעשייתיים לחדרי מלון הוא הפתרון הכי מהיר שיכול להיות".
מנתוני התפוסה והמחירים בתל אביב מ-2012 עד 2016 ניתן לראות שהמחירים בעיר לא ירדו מ-175 דולר ללילה, גם בימי מבצע צוק איתן, כשהתפוסה לא יורדת מ-65% גם בימי משבר. עדות למחסור העצום בחדרי אירוח נראית בבירור כבר בימים אלו, בהכנות לקראת תחרות האירוויזיון שתערך בתל-אביב בחודש מאי הקרוב. זאת בשעה שלא נותרו כמעט חדרים פנויים לאירוח המשלחות המתחרות והאוהדים הרבים שיבקשו להגיע ולהשתתף בחגיגות סביב האירוויזיון. בעיריית תל-אביב יעמידו מתחמי אוהלים וקמפינג לצד ספינות תיירות עם מאות חדרי אירוח שיעגנו בנמל בניסיון לעמוד בביקוש.
בכנס החשיפה של הפעילות החדשה לעידוד הסבת מבני משרדים אמר עודד גבולי, מהנדס העיר תל אביב-יפו, כי "שיא כל הזמנים בתיירות יצר מציאות חדשה הטומנת בחובה אתגרים. במצב בו הביקוש גובר על ההיצע, אנחנו מוכנים וערוכים לפעול במטרה לשנות רגולציה ולספק מענקים והקלות בבנייה. כמהנדס העיר תל-אביב, אני רואה חשיבות עליונה בנושא ההיתרים והסבות המבנים לבתי המלון. מדובר במהלכים בעלי השלכות חיוביות על מלונאות ועל התיירות הנכנסת לישראל".
במשרד התיירות סיפרו לנו כי בתל-אביב יש כבר אינפלציה של משרדים ומשקיעים מבקשים לפתח ענפים אחרים. "בונים כל הזמן בנייני משרדים ויש גבול לכמה משרדים צריך. אנחנו רואים כיצד משקיעים רבים מבקשים להפוך חלק מהמתחמים או בניינים שלמים למלונאות. לרשויות המקומיות יש אינטרס לשתף פעולה ולעודד יזמים להסב משרדים לחדרי אירוח כי תיירים משאירים כסף ומפתחים את האזור, ובמידת מה הם מהווים מכפיל כוח כלכלי".
במקביל למאמצים לשנות את התמונה במרכז הארץ, במשרד ממשיכים לעודד יזמים להסב משרדים ומבני תעשייה למלונאות גם באזורים אחרים. ״השיאים בתנועת התיירות לישראל יוצרים הזדמנות עסקית ליזמים להשתלב בענף המלונאות", ציין שר התיירות ח"כ יריב לוין. והוסיף כי "בשנים האחרונות הובלנו במשרד התיירות שורה של מהלכים במטרה לפשט את הליכי התכנון והבניה ולהגביר את הכדאיות הכלכלית. אנו עדים לתנופת בנית בתי מלון ואני קורא ליזמים נוספים להצטרף לענף״.
